Unicorns sind Startups, die eine Unternehmensbewertung von mindestens einer Milliarde US-Dollar erreichen, noch bevor sie an die Börse gehen. In diesem Artikel erfährst Du, was „Unicorn” bedeutet, welche Kriterien für diese Bezeichnung erfüllt sein müssen, wie viele es in Deutschland und weltweit gibt – und warum diese Startups so viel Aufmerksamkeit erhalten. Zudem zeigen wir Beispiele, Chancen und Herausforderungen.

Inhalt

Was ist ein Unicorn Startup?

Auch wenn Du weißt, was ein Startup ist, kennst Du Unicorns vielleicht noch nicht. Die Unicorn-Definition beschreibt ein Startup, das vor einem Börsengang eine Unternehmensbewertung von mindestens 1 Milliarde US-Dollar erreicht – und das ohne staatliche Beteiligung. Die Bezeichnung stammt ursprünglich aus dem amerikanischen Raum und wurde von Aileen Lee geprägt, um auf die Seltenheit dieser Startups hinzuweisen.

Typisch für ein Unicorn sind ein hohes Maß an Innovation, ein skalierbares Geschäftsmodell und enormes Marktpotenzial. Viele Unicorns stammen aus der Tech-Branche und setzen auf digitale Lösungen, künstliche Intelligenz, Fintech oder Plattform-Geschäfte.

Neben dem Unicorn gibt es auch weitere Arten von Startups:

  • Decacorn: Startups mit einer Bewertung von mindestens 10 Milliarden US-Dollar
  • Hectocorn: Startups mit einer Bewertung von mindestens 100 Milliarden US-Dollar – sie sind extrem selten.

Obwohl der Begriff „Unicorn“ inzwischen häufiger auftaucht, erreichen nur sehr wenige Startups diese Bewertung. Es handelt sich also weiterhin um eine exklusive Gruppe von Unternehmen.

Geschäftskonto mit Online-Buchhaltung

Vom Startup zum Unicorn

Die Definition des Unicorn Startups umfasst weit mehr als nur eine hohe Bewertung. Startups mit globalem Potenzial, einem zukunftsweisenden Geschäftsmodell und überzeugenden Gründerpersönlichkeiten haben die besten Chancen, diesen exklusiven Status zu erreichen.

Was ein Unicorn Startup besonders macht, sind meist folgende Eigenschaften:

  • Innovation: ein einzigartiges Produkt oder eine bahnbrechende Technologie, die bestehende Märkte revolutioniert oder neue Märkte schafft. Wenn Du spannende Geschäftsideen für Startups hast, hast Du somit eine höhere Chance, ein Unicorn zu werden.
  • Skalierbarkeit: Das Geschäftsmodell lässt sich schnell und kosteneffizient auf neue Märkte oder Zielgruppen ausweiten.
  • Marktpotenzial: Unicorns operieren in großen, wachsenden Märkten mit hohem Bedarf an neuen Lösungen.
  • Team und Leadership: starke Gründerpersönlichkeiten mit Vision, Ausdauer und unternehmerischem Gespür
  • Finanzierung: Der Zugang zu Kapital ist entscheidend. Viele Unicorns werden durch Venture Capital und Private Equity unterstützt, manchmal ergänzt durch Crowdfunding. Investor:innen zu finden, ist dabei besonders wichtig.

Häufig spielen auch erfahrene Co-Founder eine wichtige Rolle, ebenso wie Investor:innen, die das Startup in mehreren Finanzierungsrunden gezielt begleiten. Auf dem Weg zum Unicorn sind strategische Partnerschaften, eine klare Markenpositionierung und ein belastbares Geschäftsmodell entscheidende Erfolgsfaktoren.

Unicorn-Unternehmen weltweit: Ein globaler Überblick

Unicorns sind längst kein ausschließlich amerikanisches Phänomen mehr – weltweit entstehen in rasantem Tempo neue Startups mit Milliardenbewertung. Laut CB Insights Unicorn Tracker, einem der führenden Analyseportale in diesem Bereich, gibt es im Jahr 2025 weltweit mehr als 1.200 Unicorns.

Die USA führen die Liste weiterhin an – insbesondere der Raum Silicon Valley bleibt ein Hotspot für innovative Gründungen. Mit Unternehmen wie Stripe, SpaceX, Databricks oder OpenAI sind dort wahre Schwergewichte zu finden. Dicht darauf folgt China mit Unicorns wie ByteDance oder Shein, während Indien mit Startups wie OYO oder BYJU’S zunehmend an Bedeutung gewinnt.

Diese Länder gelten als echte „Unicorn-Schmieden“, da sie über starke Finanzierungsstrukturen, eine hohe Gründungsdynamik und gezielte staatliche Förderprogramme verfügen.

Doch auch in Europa ist Bewegung: Länder wie das Vereinigte Königreich, Frankreich, Schweden und Deutschland bringen zunehmend Unternehmen hervor, die das Einhorn-Level erreichen. 

KI-Buchhaltung entdecken

Unicorns in Deutschland

Und wie viele Unicorns gibt es in Deutschland? Laut aktuellen Daten liegt die Zahl bei rund 30-40 Unternehmen, die vor allem in den Großstädten Berlin und München ansässig sind. Damit gehört Deutschland europaweit zur Spitzengruppe – auch wenn es global noch Nachholbedarf gibt.

Bekannte Beispiele sind:

  • Celonis (München): Marktführer im Process Mining
  • Trade Republic (Berlin): App-basierter Online-Broker
  • N26 (Berlin): digitale Bank mit starker Expansion
  • Flix (München): Mobilitätsanbieter (Bus und Bahn)
  • Personio (München): HR-Software für KMU

Viele deutsche Unicorns stammen aus Bereichen wie Fintech, SaaS oder Mobilität, also Branchen mit hohem Wachstumspotenzial.

Unicorn Startup werden: Warum das gar nicht so einfach ist

Ein Unicorn Startup entsteht nicht über Nacht – der Weg dorthin ist steinig und nur wenige schaffen es. Diese Herausforderungen bestehen auf dem Weg zum Einhorn:

  • Kapitalbedarf: Für schnelles Wachstum sind hohe Investitionen nötig – oft im dreistelligen Millionenbereich.
  • Skalierung und Marktgröße: Das Geschäftsmodell muss global funktionieren und ausreichend nachgefragt sein.
  • Innovationsdruck: Ohne Alleinstellungsmerkmal und technologische Weiterentwicklung geht nichts.
  • Kundenakquise und Wachstum: Viele Unicorns verbrennen viel Geld, um sich Marktanteile zu sichern.
  • Wettbewerb: In attraktiven Märkten ist die Konkurrenz oft extrem hoch.

Trotz dieser Hürden bleibt der Unicorn-Status ein Traum vieler Gründer:innen, denn er verspricht Einfluss, Kapital und Reichweite.

Mehr über Finom erfahren

Unicorn-Unternehmen und ihre Bedeutung für die Wirtschaft

Unicorn-Unternehmen gelten als wichtige Innovationstreiber. Sie schaffen neue Märkte, beschleunigen die Digitalisierung und ziehen Investitionen an – besonders in Bereichen wie Fintech oder E-Commerce.

Gleichzeitig gibt es aber auch Kritik: Manche Unicorns sind überbewertet und wirtschaftlich nicht tragfähig. Es besteht die Gefahr einer Blase, die das Vertrauen in den Startup-Markt beeinträchtigen könnte.

Trotzdem zeigen Unicorns, welches Potenzial junge Unternehmen mit der richtigen Idee und Finanzierung haben können.

Unicorns und ihr Lebenszyklus

Unicorn-Unternehmen durchlaufen verschiedene Phasen – von der Gründung über das rasante Wachstum bis hin zu strategischen Entscheidungen wie IPO, Übernahmen oder Expansionen. Viele erreichen ihren Höhepunkt mit einem erfolgreichen Börsengang oder durch den Verkauf an große Konzerne.

Doch nicht jedes Unicorn bleibt langfristig erfolgreich: Fehlende Rentabilität, veränderte Marktbedingungen oder ein Rückgang des Investoreninteresses können das Wachstum bremsen. Einige Unicorns verlieren sogar ihren Status, wenn die Bewertung sinkt oder das Geschäftsmodell nicht nachhaltig ist. Dennoch sind sie ein wichtiger Innovationstreiber und prägen Branchen auf der ganzen Welt.

Schau Dir unsere anderen Artikel an:

Letzte Artikel