Les coûts variables tiennent une place centrale dans la gestion financière des entreprises. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir comment calculer les coûts variables unitaires et totaux avec des exemples concrets. Nous verrons aussi d’autres notions utiles comme le coût marginal ou le point mort.

Contenu

Qu'est-ce qu'un coût variable ?

Les coûts variables sont des dépenses d'une entreprise qui fluctuent en fonction du volume de production ou du niveau d'activité de l'entreprise. Contrairement aux coûts fixes, ils peuvent fluctuer d'un mois à l'autre selon l’activité de votre entreprise. Ils sont proportionnels à la quantité de biens ou de services produits ou fournis :

  • Ils augmentent lorsque le niveau de production ou d'activité augmente.
  • Ils diminuent lorsque le niveau de production ou d'activité baisse.

Les coûts variables sont essentiels à la gestion financière d'une entreprise, car ils influencent la rentabilité de chaque unité vendue. Plus les coûts variables par unité sont faibles, plus la marge bénéficiaire par unité est élevée. Une gestion efficace des coûts variables permet d’améliorer la rentabilité globale de l'entreprise.

La compréhension des coûts variables est également cruciale pour déterminer le point mort de l'entreprise. Celui-ci correspond au niveau de production ou de vente où l'entreprise couvre tous ses coûts, sans bénéfice ni perte.

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Comment calculer les coûts variables unitaires et totaux ?

Le calcul des coûts variables dépend de la nature de votre entreprise et des types de coûts variables que vous rencontrez. Voici une méthode générale pour calculer vos coûts variables : 

Identification des coûts variables

Identifiez tous les coûts qui varient avec le niveau de production ou de vente. Cela peut inclure les matières premières, la main-d'œuvre directe (si payée à l'heure ou à la pièce), les commissions de vente, les frais d'expédition et de livraison, etc.

Calcul des coûts variables par unité

Le coût variable unitaire (CVU) se réfère au coût variable associé à la production d'une seule unité de produit. Pour calculer le coût variable unitaire, vous pouvez utiliser la formule suivante :

Coût variable unitaire (CVU) = Coût variable total (CVT) / Quantité totale produite

Cas pratique : prenons l’exemple d’une entreprise qui fabrique des stylos. Le coût de la matière première (encre, plastique, etc.) nécessaire à leur production représente le coût variable. Si vous produisez 1 000 stylos et que le coût total de la matière première est de 2 000 €, votre coût variable unitaire est de 2 €.

Coût variable unitaire (CVU) = 2 000 € (CVT) / 1 000 stylos (Quantité totale produite) = 2 € par stylo

Total des coûts variables

Le total des coûts variables peut être calculé en multipliant le coût variable unitaire par le nombre total d'unités produites. La formule est la suivante :

Coût variable total = Coût variable unitaire * Quantité totale produite

Cas pratique : si vous produisez des stylos, que le coût variable unitaire (le coût de production d'un seul stylo) est de 2 € et que vous avez produit 1 000 stylos, alors le coût variable total serait de 2 000 €.

Coût variable total = 2 € (CVU) * 1 000 stylos (Quantité totale produite) = 2 000 €

Taux de marge sur coût variable

Pour calculer le taux de marge sur coût variable (TMCV), vous devez soustraire le coût variable total de vos ventes totales, puis diviser le résultat par les ventes totales. Voici la formule :

Taux de marge sur coût variable = (Ventes totales - Coût variable total) / Ventes totales

Le résultat vous donnera un pourcentage qui représente la portion des ventes restante après avoir couvert vos coûts variables.

Exemples de coûts variables

Les coûts variables changent en fonction du volume de production ou du niveau d'activité d'une entreprise. Voici quelques exemples concrets de coûts variables :

Matières premières

Les matières premières sont les matériaux de base utilisés pour produire des biens. Dans une entreprise de fabrication, elles sont souvent considérées comme un coût variable, car la quantité nécessaire dépend du volume de production.

Cas pratique : une boulangerie a besoin de plusieurs matières premières pour fabriquer des pains et gâteaux, dont la farine et le sucre. Elle fait un pain avec 500 g de farine et 10 g de sucre et le coût est de 2 € par kg pour la farine et de 1,5 € par kg pour le sucre. Le coût des matières premières pour un pain serait alors d'environ 1 €.

Si la boulangerie reçoit une commande pour 10 pains, elle aurait besoin de 5 kg de farine et de 100 g de sucre. Cela coûterait approximativement 10 €. Si la commande est de 20 pains, les coûts des matières premières doubleraient à 20 €. Plus la boulangerie produit de pains, plus elle a besoin de matières premières et plus les coûts augmentent.

Coûts de la main-d'œuvre

Les coûts de la main-d'œuvre directe sont les coûts engendrés par le travail directement impliqué dans la production d'un bien ou la prestation d'un service. Ils peuvent inclure les salaires, les avantages sociaux et d'autres formes de rémunération. Ces coûts sont variables lorsqu’ils sont basés sur le temps de travail et varient en fonction du volume de production/travail.

Cas pratique : si une entreprise de nettoyage paie ses employés à l'heure, chaque fois qu'elle accepte un nouveau travail de nettoyage, elle doit payer ses employés plus cher pour le travail supplémentaire. Si le travail nécessite deux heures de travail et que l'entreprise paie 20 € par heure, le coût de ce travail s'élèvera à 40 €.

Frais d'expédition

Les frais d'expédition sont les coûts associés à l'envoi d'un produit du vendeur à l'acheteur. Ces frais peuvent inclure le coût du transport (routier, aérien, maritime), les frais de manutention, les frais d'emballage et d'autres coûts associés. Ils augmentent avec le nombre de produits vendus et expédiés.

Cas pratique : une boutique en ligne offre la livraison gratuite à ses clients et doit payer les frais d'expédition pour chaque produit vendu. Si les frais d'expédition pour un produit sont de 5 € et que la boutique en ligne vend 100 produits, les frais d'expédition totaux seraient de 500 € (100 produits x 5 € par produit). Si le nombre de produits vendus double pour atteindre 200, les frais d'expédition totaux doubleraient également pour atteindre 1 000 € (200 produits x 5 € par produit).

Coûts d'électricité

Dans une entreprise de fabrication, les coûts d'électricité peuvent être variables si l'énergie est utilisée pour faire fonctionner des machines de production. Plus il y a de produits à fabriquer, plus la consommation d'énergie augmente.

Cas pratique : pour fabriquer une chaise, une entreprise a besoin de faire fonctionner ses machines pendant une heure. Si le coût de l'électricité est de 10 € par heure, la fabrication d'une seule chaise coûte 10 € en électricité. Si l'entreprise reçoit une commande pour fabriquer 10 chaises, elle devra faire fonctionner ses machines durant 10 heures, ce qui coûtera 100 € en électricité. 

Les coûts d'électricité peuvent par ailleurs être considérés comme semi-variables, car une partie de l'électricité (éclairage, chauffage des locaux, etc.) peut être un coût fixe indépendant du niveau de production.

Commissions de vente

Si une entreprise verse des commissions à ses vendeurs sur la base des ventes réalisées, alors ces commissions sont un coût variable.

Cas pratique : une entreprise de logiciels verse à ses vendeurs une commission de 10 % sur chaque vente réalisée. Si un vendeur vend un logiciel à 500 €, il recevra une commission de 50 € (10 % de 500 €). Plus le vendeur vend de logiciels, plus l'entreprise doit payer en commissions. Si les ventes diminuent, les commissions diminuent également.

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Coûts variables et coûts fixes : quelles différences ?

Les coûts variables et les coûts fixes sont les deux types de coûts qui composent la structure globale des coûts d'une entreprise. Cependant, ils évoluent différemment et sont donc traités séparément dans l'analyse financière. 

Les coûts variables sont des coûts qui varient en proportion directe du volume de production ou du niveau d'activité de l'entreprise. Par exemple, le coût des matières premières augmente lorsqu’un plus grand nombre de produits est fabriqué. Si la production est réduite, ces coûts se réduisent. Les coûts variables par unité restent généralement constants. Cela signifie que le coût de production d'une unité supplémentaire est le même, quel que soit le volume de production.

Les coûts fixes sont des dépenses qui restent constantes, peu importe le volume de production ou le niveau d'activité d'une entreprise. Ils doivent être payés même si l'entreprise ne produit rien. Des exemples typiques de coûts fixes comprennent le loyer des installations, les salaires des employés à temps plein et les dépenses d'assurance. Il est important de noter que les coûts fixes sont « fixes » seulement sur une certaine période et dans certaines limites de capacité de production. Par exemple, si une entreprise en croissance doit déménager dans un plus grand bâtiment, le loyer (coût fixe) augmentera.

La distinction entre coûts fixes et coûts variables est essentielle pour : 

  • la planification financière
  • l'établissement des prix
  • le contrôle des coûts
  • la décision d'augmenter ou de diminuer le niveau de production

La compréhension de ces deux types de coûts permet également aux entreprises de calculer leur point mort, ce qui est crucial pour la prise de décisions stratégiques.

Comment les coûts variables affectent le bénéfice brut et net ?

Les coûts variables jouent un rôle majeur dans la rentabilité d'une entreprise, car ils influencent à la fois le bénéfice brut et le bénéfice net.

  • Bénéfice brut : il est calculé en soustrayant le coût des biens vendus (COGS), incluant principalement les coûts variables (matières premières, main-d'œuvre directe, etc.), au chiffre d'affaires total. Si les coûts variables augmentent et que le prix de vente reste constant, le bénéfice brut diminue. Inversement, une réduction des coûts variables, avec un prix de vente constant, entraîne une augmentation du bénéfice brut.
  • Bénéfice net : il est calculé en soustrayant tous les coûts (à la fois fixes et variables) du chiffre d'affaires total. Une augmentation des coûts variables réduit le bénéfice net si tous les autres facteurs restent constants. Inversement, une réduction des coûts variables augmente le bénéfice net, si tous les autres facteurs restent constants.

Une bonne gestion des coûts variables est donc essentielle pour améliorer la rentabilité. Les entreprises peuvent essayer de négocier de meilleurs prix avec leurs fournisseurs, d'améliorer l'efficacité de leur processus de production ou de trouver des moyens de réduire l'utilisation des ressources pour contrôler leurs coûts variables.

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Importance des coûts variables dans la détermination du seuil de rentabilité

Le seuil de rentabilité est un concept financier crucial qui représente le point sur lequel les revenus d'une entreprise couvrent exactement ses coûts totaux. Cela signifie qu'elle ne réalise ni profit ni perte. Au-delà de ce point, l'entreprise commence à réaliser un profit.

Les coûts variables sont essentiels au calcul du seuil de rentabilité, car les coûts totaux d'une entreprise sont composés de coûts fixes (indépendants du volume de production) et de coûts variables (dépendants du volume de production).

Le calcul du seuil de rentabilité se fait généralement en unités de production, mais peut également être calculé en termes de revenus. Voici la formule :

Seuil de rentabilité en unités = Coûts fixes / (Prix de vente par unité - Coût variable par unité)

Dans cette formule, vous pouvez voir que les coûts variables jouent un rôle clé. Plus le coût variable par unité est élevé, plus le nombre d'unités nécessaires pour atteindre le seuil de rentabilité sera élevé, supposant que tous les autres facteurs restent constants. Inversement, une diminution des coûts variables par unité permettra d'atteindre le seuil de rentabilité avec un volume de ventes plus faible.

Cas pratique : une entreprise fabrique et vend des chaises. Les coûts fixes de l'entreprise (loyer de l'usine, salaires du personnel administratif, etc.) s'élèvent à 10 000 € par mois. Chaque chaise coûte 50 € à fabriquer (coûts variables) et est vendue à 100 €. Voici combien de chaises l'entreprise doit vendre pour couvrir ses coûts :

Seuil de rentabilité en unités = 10 000 € / (100 € - 50 €) = 200 chaises

L'entreprise doit vendre 200 chaises par mois pour couvrir ses coûts fixes et variables. Si elle vend plus de 200 chaises, elle réalise un bénéfice. Si elle vend moins de 200 chaises, elle subit une perte. Le seuil de rentabilité est donc un outil précieux pour aider les entreprises à comprendre combien de produits elles doivent vendre pour être rentables.

Quel est le rôle des coûts variables dans l'analyse CVP ?

L'analyse coût-volume-profit (CVP) est une technique de comptabilité de gestion qui aide les entreprises à déterminer l'impact des variations du volume de production et des coûts sur leurs bénéfices. Les coûts variables jouent un rôle crucial dans cette analyse.

Dans l'analyse CVP, le coût variable unitaire est utilisé pour calculer la contribution marginale, qui est la différence entre le prix de vente unitaire et le coût variable unitaire. La contribution marginale est utilisée pour couvrir les coûts fixes et générer un bénéfice.

Cas pratique : une entreprise fabrique un produit dont le coût variable est de 30 € et le vend à 50 €. La contribution marginale est alors de 20 €. Cela signifie que chaque unité vendue contribue à hauteur de 20 € pour couvrir les coûts fixes et générer un bénéfice.

Si les coûts variables par unité augmentent, la contribution marginale diminue. L'entreprise doit donc vendre plus d'unités pour couvrir ses coûts fixes et maintenir son niveau de bénéfice. À l'inverse, si les coûts variables par unité se réduisent, la contribution marginale augmente et l'entreprise peut vendre moins d'unités pour couvrir ses coûts fixes et maintenir son niveau de bénéfice.

Une bonne gestion des coûts variables peut aider l'entreprise à optimiser sa production et à maximiser sa rentabilité. L'analyse CVP est souvent utilisée pour prendre des décisions stratégiques, comme :

  • la fixation des prix 
  • l'évaluation de l'efficacité de la production 
  • la planification de la capacité de production
  • l'évaluation de l'impact des variations des coûts sur les bénéfices

Comment gérer les coûts variables ?

Une gestion efficace des coûts variables est essentielle pour optimiser la rentabilité d'une entreprise. Elle permet aux dirigeants de mieux comprendre l'impact des décisions opérationnelles sur les coûts et d'identifier les opportunités d'amélioration de l'efficacité et de réduction des coûts.

Examinons quelques stratégies de gestion des coûts variables qui profitent à l'entreprise et à sa rentabilité :

  • Efficacité de la production : il est crucial d'optimiser les processus de production pour minimiser les coûts variables. Vous pouvez adopter de nouvelles technologies ou des méthodes de production plus efficaces, former les travailleurs pour gagner en compétences ou mettre en place des systèmes de gestion de la qualité pour réduire les déchets et les erreurs.
  • Gestion de l'approvisionnement : les coûts des matières premières sont souvent un élément majeur des coûts variables. Vous pouvez travailler à établir de bonnes relations avec vos fournisseurs, négocier des prix plus bas, acheter en plus grandes quantités pour obtenir des rabais ou trouver des alternatives moins coûteuses.
  • Gestion de la demande : la prévision précise de la demande peut aider les entreprises à planifier leur production pour minimiser les coûts variables. Si une entreprise peut éviter de produire plus qu'elle ne peut vendre, elle évite les coûts inutiles associés à la surproduction.
  • Sous-traitance : dans certains cas, il peut être plus rentable de sous-traiter certaines parties de la production à d'autres entreprises qui peuvent le faire à un coût moindre. Cependant, les entreprises doivent tenir compte des coûts indirects et des risques associés à la sous-traitance, comme la perte de contrôle sur la qualité.
  • Gestion de l'énergie : pour les entreprises auxquelles l'énergie représente une part importante des coûts variables, la mise en œuvre de pratiques d'économie d'énergie peut entraîner des économies significatives. Vous pouvez investir dans des machines plus économes en énergie, mettre en place des systèmes de gestion de l'énergie ou rechercher des énergies renouvelables moins coûteuses.
  • Analyse des données : les technologies d'analyse des données, comme l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique, peuvent aider les entreprises à comprendre et à gérer leurs coûts variables de manière plus efficace. Elles peuvent aider à identifier les inefficacités dans le processus de production qui entraînent des coûts variables plus élevés.

La stratégie optimale pour gérer les coûts variables dépend de la situation spécifique de chaque entreprise. Les entreprises doivent donc analyser attentivement leurs coûts variables et élaborer une stratégie de gestion des coûts adaptée à leurs besoins spécifiques.

FAQ

Quelle est la différence entre les coûts directs, indirects, fixes et variables ?

Les coûts directs sont spécifiquement liés à la production d'un produit (matières premières, main-d'œuvre, etc.). Les coûts indirects concernent les frais généraux, qui ne sont pas directement liés à un produit spécifique (électricité, entretien des locaux, etc.).

Les coûts fixes ne varient pas avec le volume de production (loyer, salaires du personnel administratif, etc.). Les coûts variables changent en fonction du volume (matières premières, frais de livraison et d’emballage).

Quelle est la différence entre le coût variable et le coût marginal ?

Le coût marginal est le coût additionnel engendré par la production d'une unité supplémentaire. Le coût variable représente l’ensemble des charges qui varient en fonction du niveau d’activité de l’entreprise, comme les matières premières ou la main-d’œuvre directe. En d'autres termes, le coût marginal mesure le coût de la dernière unité produite, tandis que le coût variable évolue avec le volume d’activité. Le coût  variable peut être mesuré de manière globale (CV total) ou unitaire (CV/unité).

Comment calculer la marge sur coût variable ?

Pour calculer la marge sur coût variable (MCV), vous devez soustraire les coûts variables (CV) au chiffre d’affaires (CA). Il s’agit d’une valeur absolue. Voici comment la calculer : 

Marge sur coût variable (MCV) = Chiffre d’affaires (CA) − Coûts variables (CV)

Il est également possible de calculer le taux de marge sur coûts variables, qui exprime la marge sur coût variable en pourcentage du chiffre d’affaires.

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